Bien
que le cytoplasme bactérien ne contienne pas d’organites membranaires
complexes comme des mitochondries ou des chloroplastes, plusieurs structures
membranaires peuvent y être observées, L'une
d'elles est le mésosome. Les mésosomes sont des invaginations de la membrane
plasmique en forme de vésicules, de tubes ou de lamelles. On les trouve chez
les bactéries Gram-positives le plus souvent mais aussi chez les bactéries
Gram-négatives.
Les
mésosomes se' trouvent à côté des septums ou parois transversales dans les
bactéries en division, ils semblent parfois attachés au chromosome bactérien.
Ils jouent donc peut être un rôle dans la formation de la paroi durant la
division ou un rôle dans la réplication du chromosome et la distribution aux
cellules filles.
De
nombreux bactériologistes pensent que les mésosomes sont des artéfacts produits
lors de la fixation chimique des bactéries pour la microscopie électronique.
Les mésosomes constituent probablement une partie de la membrane plasmique
chimiquement différente et plus fragile à la fixation que le reste de la
membrane.
De
nombreuses bactéries ont des systèmes membranaires internes très différents du
mésosome. Les replis membranaires sont très étendus et très complexes chez les
bactéries photosynthétiques comme les cyanobactéries et les bactéries pourpres ou
les bactéries qui ont une activité respiratoire très intense comme les
bactéries nitrifiantes .Il pourrait s'agir d’agrégats de vésicules
sphériques ou aplaties ou encore tubulaires. Leur fonction serait de fournir
une surface membranaire plus importante pour une activité métabolique plus
intense.
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